說到Web服務的前景，似乎沒人會懷疑，但關于它的進程，由于牽涉了太多方面的不確定因素，既有技術和產(chǎn)品方面的，也有市場和商業(yè)模式方面的，還沒有人能夠準確地預言。不過，Web服務的技術市場正經(jīng)歷著一場巨大的變革，有關各方也逐漸以一種理性的角度來審視這個問題，并做好了迎接復雜性挑戰(zhàn)的心理準備。
概念澄清Web服務到底是什么？
　　1999年，在軟件巨擘微軟于舊金山市中心召開的記者招待會上，Web服務這種新的軟件技術引起了在場人士的廣泛注意。微軟主席比爾·蓋茨向世人推介了名為BizTalk的概念（之后正式命名為.Net）。這項新技術標志著微軟闖入了一個新興行業(yè)：利用網(wǎng)絡把不同類型的軟件聯(lián)系起來，而不管軟件是由誰開發(fā)的。
　　雖然當時看來并不怎么顯眼，實際上微軟正處于巨大轉變的邊緣。由于從微軟、Sun、IBM到甲骨文的各大公司以及一大批小公司在推動Web服務的發(fā)展，Web服務毫無疑問是業(yè)界的下一大技術變革。
　　但這里有一個問題：似乎很少有人對何謂Web服務有一致性的認識。 所以，為了幫助闡明這股巨大而又模糊的新動向，不妨看看有關Web服務的一些常見問題和答案。
　　問：為什么會產(chǎn)生混淆？
　　答：“Web服務”術語酷似詞典里面的多義詞。Web服務對鐵桿的軟件編程人員來說是一種意思，對商界人士來說又是另一種意思。
　　問：有道理。那么在編程人員眼里，Web 服務又是什么呢？
　　答：在計算機編程人員及其他人員看來，Web服務就是一套編程標準，用來讓不同類型的軟件可以通過網(wǎng)絡彼此聯(lián)系，不用人去干預。
　　Web服務共同使用三種編程語言：可擴展標記語言（XML）、標準對象訪問協(xié)議（SOAP）和Web服務定義語言（WSDL）。XML好比是Web服務的世界語，它在上世紀90年代中期由現(xiàn)在在Sun實驗室的Tim Bray率先提出，這是讓習慣于使用微軟的軟件開發(fā)工具的編程人員便于同使用Sun出售的開發(fā)工具的編程人員進行合作所邁出的第一步。
　　SOAP有點像虛擬信封，計算機代碼相當于一封介紹信，表明了信件內(nèi)容、寄到何處。而WSDL這種小巧的代碼可以讓不同類型的軟件直接聯(lián)系對方。這是Web服務真正的理想目標——軟件相互聯(lián)系，沒有人來擋道。
　　XML還有眾多子集，各自解決銀行、零售甚至計算機行業(yè)等不同行業(yè)所特有的問題。
　　問：有沒有人擁有這些核心的Web服務技術？
　　答：幸好，無人擁有。說到這項技術，迄今為止，技術行業(yè)表現(xiàn)出了公平競爭的能力。與作為所有Web編程語言的界面——編程超級文本標記語言（HTML）一樣，這些技術不歸誰擁有。當然，已經(jīng)出現(xiàn)了激烈紛爭，某家公司利用Web服務標準從而謀取私利的憂慮也始終沒有消散，不過這種情況確實沒有發(fā)生。標準歸萬維網(wǎng)聯(lián)盟（W3C）管理，W3C的技術專家們設法維持了和諧局面——至少眼下是這樣。
　　問：Web服務還有其他定義嗎？
　　答：Web服務還可以指這項技術：通過網(wǎng)絡把服務提供給消費者或者公司。這通常由把軟件作為現(xiàn)付現(xiàn)購的按月付費服務賣給顧客的軟件公司來完成，而不是把軟件磁盤發(fā)給顧客、讓他們自己去安裝。
　　這種新模式有諸多優(yōu)點：減少了顧客的先期成本；顧客可以更頻繁地獲得軟件更新；每天運行軟件的就是編寫軟件，也就是最了解軟件的那些人。
　　值得關注的是，這些公司有許多甚至不喜歡被稱為Web服務公司。它們采用了這個術語：面向服務的架構（SOA），它們認為這更恰當?shù)孛枋隽怂鼈兯鶑氖碌臉I(yè)務。不管它們想要怎樣的叫法，它都是Web服務。
　　問：有沒有老牌公司在從事這方面的工作？
　　答：有，不過小公司領先一步。其中最有名的恐怕要數(shù)Salesforce.com。五年前創(chuàng)辦的這家公司提供Web服務版本的CRM軟件，對各大軟件公司偷襲了一把。由于首發(fā)上市大獲成功，加上年銷售額開始逼近2億美元，總部設在舊金山的Salesforce是其中名氣最大的公司。
　　但參與其中的還有其他眾多公司，如NetSuite和RightNow公司。NetSuite跟Salesforce一樣，也是由甲骨文CEO Larry Ellison的門生創(chuàng)辦；RightNow這家公司也在去年成功上市；Oblix等公司則在努力解決Web服務棘手的安全問題。
　　這倒不是說各大軟件公司沒有為Web服務付出艱辛努力。被Salesforce打了個措手不及的Siebel Systems正在加班加點，制訂自己的按需軟件策略。多年來，甲骨文一直致力于這方面。幾乎其他各大公司都在亦步亦趨。
　　問：這聽上去有點像上世紀90年代科技股趨向崩潰期間遭到投資者拋棄的應用服務提供商(ASP)。Web服務公司與它們有何不同?
　　答：不像ASP擴建大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心、基本上為別人的軟件運行租賃服務，如今的Web服務公司是重新設計軟件，以便可以通過網(wǎng)絡作為服務來提供。兩者大不相同。這意味著，后者的商業(yè)模式具有擴展性；規(guī)模越大，就能夠創(chuàng)造越多的利潤，因為這些公司發(fā)展的主要成本是初始研發(fā)投資。而ASP從來沒辦法讓自己的商業(yè)模式具有擴展性，也無法實現(xiàn)不斷盈利。
　　問：您開頭提到了微軟。微軟在這方面處于怎樣的狀況？
　　答：每次談到Web服務總離不開微軟。蓋茨恐怕比其他任何科技公司的主管更了解Web服務的重要性以及開發(fā)這項技術所面臨的復雜性。當然，他在舊金山大會上描繪的藍圖——不同軟件可以通過網(wǎng)絡找到對方，然后自動與對方聯(lián)系還遠未實現(xiàn)。不過正如有些人說的那樣，先把目標定高，再弄清楚怎樣抵達成功彼岸。
　　蓋茨及軟件行業(yè)的其他人士仍在為怎樣抵達成功彼岸而努力，不過迄今為止他們已經(jīng)取得了驚人的進展。如今耳熟能詳?shù)腤eb服務也許是自Web本身發(fā)明以來在編程領域最重要的技術。
商業(yè)機會成為下一個Salesforce.com
　　幾家Web服務公司希望能像這個開拓者那樣在首發(fā)上市（IPO）方面大獲成功。至少有一些具備相應的能力。
　　Evan Goldberg對早在1998年跟昔日老板甲骨文CEO Larry Ellison的一次談話記憶猶新。他對Ellison說，自己在考慮辦一家公司，提供幫助小公司管理銷售人員的軟件。Ellison聽后提了三點想法，“開辦網(wǎng)絡公司；改做會計和記賬軟件；讓我來投資”。
　　Goldberg記得跟Ellison談話后不久，好友Marc Benioff就告訴他：他也在考慮創(chuàng)辦一家公司，提供Siebel Systems為大公司開發(fā)的那種客戶管理軟件，不過其服務對象是小公司。
　　大約過了三個月，Benioff創(chuàng)辦了Salesforce.com；Goldberg則創(chuàng)辦了NetSuite，現(xiàn)擔任公司主席兼首席技術官。兩家公司都得到了Ellison的資金支持。
填補空白
　　這就是硅谷的“創(chuàng)業(yè)沃土”：好多公司是在彼此熟悉多年的朋友經(jīng)過幾次談話之后冒出來的。如果Ellison參與了談話，更是如此。去年，Salesforce.com 成為軟件行業(yè)最成功的首發(fā)上市（IPO），首個交易日股價飆升55%。這家總部設在舊金山的公司不僅實現(xiàn)盈利，還在不斷發(fā)展，年銷售額直逼2億美元。
　　NetSuite呢？它和另外幾家通過網(wǎng)絡把軟件作為服務來提供的公司也來者不善。Web服務公司已經(jīng)準備好了在華爾街刮起一場風暴。近些年來，“商業(yè)軟件”與“熱門”根本就沾不上邊。當然，如今軟件新興公司獲得的風險投資多于其他任何領域。其中許多公司一直在填補SAP、甲骨文和Siebel Systems這類公司銷售的綜合軟件套件留下的空白。
　　在Salesforce.com大獲成功之前，業(yè)界人士通常認為，商業(yè)軟件行業(yè)不會出現(xiàn)新的重大創(chuàng)新。不過，Salesforce.com、NetSuite和新上市的RightNow Technologies這些公司不是發(fā)明一種新的軟件，而是在徹底改革顧客購買軟件的方式。它們都提供基礎的企業(yè)軟件，以管理財務或者銷售隊伍、運行企業(yè)或者呼叫中心——這并無新意，但在許多情況下，提供比現(xiàn)有產(chǎn)品簡單的特性和功能。
最后一個公開市場？
　　但創(chuàng)新的是商業(yè)模式。這些公司通過網(wǎng)絡提供軟件——如果你愿意，可稱之為Web服務，其他公司可以現(xiàn)購現(xiàn)付，每月支付服務費。這就意味著減少了集成費用、不用內(nèi)部管理員、不需要大額的先期合同。這種大大降低成本和難度的方案讓這些把軟件作為服務來提供的公司得以進入最后一個門戶大開的軟件客戶市場:中小企業(yè)。
　　NetSuite的總裁兼首席執(zhí)行官Zach Nelson說：“中級市場是地球上最后一個在不斷發(fā)展的軟件市場。目前沒有哪家公司占有10%以上的市場份額�！�
　　其他小公司如Grand Central和Oblix也在利用大好形勢，把這些應用軟件聯(lián)系起來，提高其安全性。Oblix確保只有合適的人才能使用可以從任何地方獲取的所有這些軟件，不必擔心信息失竊。仍屬于私有公司的Oblix正以每個季度45%的速度高速發(fā)展。
密切關注
　　Grand Central是其中的小字輩，不過備受關注。創(chuàng)辦人兼CEO Halsey Minor是Salesforce.com的原始投資者之一，他不愿透露自己公司眼下有多少客戶，只承認今年的宏偉目標就是讓2萬客戶使用其網(wǎng)絡。
　　“這些把軟件作為服務來提供的公司恰好共同落入了正觀望誰會步Salesforce.com后塵的投資者的視線�！盤acific Growth Equities的分析師Patrick Mason說。RightNow是第二家在華爾街上市的公司，只比去年7月上市的Salesforce.com晚了兩個月多一點兒。
　　NetSuite的收入從2002年的400萬美元激增到了去年的4200萬美元。可能會在今后一年上市。
客戶高興
　　投資者為什么會有這么大的熱情呢？設在北卡羅萊納州麥迪遜的雷明頓公司是一家有著200年歷史的槍炮制造商。1999年雷明頓開設第一個網(wǎng)站時，大量的電子郵件讓它疲于應付。后來公司的電子商務經(jīng)理Ned Moore求助于RightNow，后者在短短一年內(nèi)幫助雷明頓增加了網(wǎng)站上的客戶信息。
　　客戶打來的電話頓時減少了30%，客戶遇到的頭痛問題更是減少了75%。Moore說，軟件馬上擔負起了呼叫中心五名全職員工的工作，費用卻要低得多。雷明頓公司的技術經(jīng)理發(fā)現(xiàn)，他們以前用SAP公司提供的傳統(tǒng)軟件費用高昂不說，有時還很難部署。于是，成本低、維護少的RightNow服務受到了大家歡迎。
　　這種反饋傳到了Roger Evans的耳里，他是風險公司Greylock Partners的普通合伙人，1999年對RightNow做了投資。Evans說：“這家公司的成功案例不僅僅是讓客戶滿意，還讓客戶高興。他們的年度客戶大會更像是一場復興布道會�！�
往事不堪回首
　　諸多風險投資者對把軟件作為服務來提供的概念抱有信心。這與幾年前的情形大相徑庭：當時許多風險投資者被網(wǎng)絡行業(yè)大蕭條以及到頭來變成投資無底洞的軟件托管公司害慘后，紛紛關閉了為這些公司融資的大門。
　　就連素以創(chuàng)新大膽的營銷手法和“終結軟件”的廣告活動出名的Benioff也用了好幾年時間讓Salesformce.com吸引眼球，不得不在開辦公司之初積極爭取投資資金。
　　在早期階段，NetSuite也是步履維艱，那時它還叫NetLedger。硅谷沙丘路一帶的風險投資精英都不敢碰它，StarVest Partners的Deborah Farrington回憶說。這家紐約的風險公司是僅次于Ellison的NetSuite第二大投資者。
眼光超前
　　Farrington說，雖然有些人對與Ellison一起投資有所顧慮，但StarVest迫不及待地抓住了與這位軟件大亨共同投資的機會。她說：“第一次會面過后，我們就與Larry的圈子一拍即合。把軟件作為服務來提供、尤其是服務于小公司這種設想確實打動了我們�！�
　　再也沒有人比Minor更期盼這一刻的到來了。這位創(chuàng)業(yè)家自己承認，他的習慣就是早在市場出現(xiàn)雛形之前開辦公司。他創(chuàng)辦的第一家公司：大名鼎鼎的Web出版網(wǎng)站Cnet就是在Netscape推廣Web瀏覽器前兩年創(chuàng)辦的。不過這一回，他只好等Salesforce.com這些公司流行起來，那樣市場才會對Grand Central有很大需求。
　　他這家公司就像是中央火車站，確�？蛻羰褂玫乃�有不同Web服務都能夠相互聯(lián)系。如果客戶沒有用這些服務，他們不會對Grand Central有大量需求。但如今客戶在用Web服務。
　　當然，Web服務公司的客戶名單不單單包括小公司。世界上最大的一些公司也在使用它們的軟件服務。它們很可能就是軟件行業(yè)的最熱門趨勢，也是商業(yè)軟件IPO最后的重大希望。
技術創(chuàng)新Web服務的“里程碑”
　　微軟副總裁Dan’l Lewin談論了Indigo，這是其最近為了讓開發(fā)人員支持新的軟件編寫方法的力作。
　　微軟往往被稱為技術落后者，取勝的秘訣就是攫取別人的創(chuàng)新成果。不過微軟在Web服務這項技術方面卻有著無可爭議的領導地位。
　　雷蒙德（注：微軟總部）最早認識到了用新方法開發(fā)軟件所蘊含的潛力，以便用面向不同操作系統(tǒng)的代碼編寫的應用軟件彼此聯(lián)系。這樣一來，合作伙伴就可以讓計算機系統(tǒng)無縫運行。另外，公司可以推出新技術，讓它們與舊系統(tǒng)協(xié)同工作，同時大大減少麻煩。
　　不管怎么說，這只是一種承諾。微軟展示W(wǎng)eb服務方面的大手筆.Net已過去了五年，但更多的仍是夢想，而不是現(xiàn)實。雖然微軟的幾個客戶開發(fā)的應用軟件采用了.Net技術，不過離Web服務技術的大規(guī)模應用還很遙遠。
　　這是因為微軟及其對手一直忙于建立Web服務運行所依賴的基礎。這是一項深奧的技術。但要是沒有基礎——行業(yè)為了推動Web服務發(fā)展而達成一致的技術標準，商機就永遠不會出現(xiàn)。
　　對微軟來說，Web服務戰(zhàn)略的基石即將奠定。它很快就會披露Indigo的細節(jié)，微軟希望開發(fā)人員可以用這種方法編寫軟件應用。微軟副總裁Dan’l Lewin最近跟媒體談論了公司的Web服務戰(zhàn)略。
　　問：微軟在2000年推出.Net后，Web服務曾是個熱門話題�？墒侨缃�，人們似乎談得少了。這是為什么？
　　答：我想，這有幾個原因在里面。首先，Web服務是個新術語，對于如何定義總是有眾多分歧。但如果你回過頭去，就會發(fā)現(xiàn)過去幾年已做了大量的基礎工作。我們發(fā)現(xiàn)基礎方面取得了巨大成功和進展，但消費者通�？床坏竭@一點。
　　這好比種草。播撒種子后，首先出現(xiàn)的是根部發(fā)芽，于是我們不斷培育根部，長勢非常好�，F(xiàn)在我們看到的是開始開花結果。
　　問：是哪些成果？
　　答：我們開始看到Web服務標準得到廣泛應用。對新技術而言，金融服務業(yè)總是作為主要晴雨表的市場，因為其產(chǎn)品即貨幣是數(shù)字化的。Web服務技術是該行業(yè)減少摩擦、傳送數(shù)據(jù)所需的一個必要部分。這就是Web服務的用途所在：以安全、可靠的方式傳送數(shù)據(jù)。
　　湯姆森金融公司在利用Web 服務、Microsoft Office和Excel為顧客提供產(chǎn)品，以便獲取湯姆森提供的數(shù)據(jù)、以極先進的方式分析及處理數(shù)據(jù)。
　　問：剛才您談到了根部發(fā)芽。讓人們重新為Web服務而激動很重要嗎？
　　答：我認為不是這樣。我認為，顯而易見的是，黑土壤現(xiàn)在全變成了綠色。大家都在使用Web服務，作為擴建下一代應用和連接的方法和技術。
　　問：您認為對CIO也是這樣嗎？他們真正弄懂了嗎？
　　答：凡是人們在徹底考慮如何利用現(xiàn)有的IT資產(chǎn)、把顧客和合作伙伴聯(lián)系起來的方面，Web 服務就是解決之道。我認為沒必要重新大肆鼓吹。我們只想展示成功、指出亮點以及值得關注的方面。不過我認為發(fā)展勢頭良好。我覺得這是毫無疑問的。
　　問：但如果您看一下對CIO在今后6個月、12個月或者18個月的開支計劃方面的調(diào)查，他們說，對Web服務的投資不會像對特定商業(yè)軟件的投資那么大。
　　答：如何實施這項技術確實是關鍵所在。他們會利用Web服務來進行實施。這是惟一出路，因為Web服務的用途就是協(xié)同工作、傳送數(shù)據(jù)。CIO們喜歡談論怎樣聯(lián)系合作伙伴和供應鏈。但您認為他們會怎樣來傳送數(shù)據(jù)？那就是借助Web服務。
　　問：微軟將推廣包括Indigo的新版本的軟件開發(fā)技術�？梢源笾轮v一下這方面的情況嗎？哪些因素會加快Web服務的采用？
　　答：Indigo大大方便了任何人都可以按照Web服務標準開發(fā)程序，以擴建這些新的應用軟件。Indigo很可能是里程碑，到時人們可以以它為標桿，構建越來越多采用Web服務標準的應用軟件。
　　問：如今人們在紛紛討論Linux操作系統(tǒng)和貴公司Office軟件套件的替代方案Open Office。給我的感覺是，微軟想竭力把Web服務方面的創(chuàng)新納入核心產(chǎn)品Windows和Office當中。
　　答：絕對如此。核心產(chǎn)品在不斷發(fā)展——坦白說，采用這些Web服務標準，發(fā)展速度非常快，我們把發(fā)展成果應用于我們的所有核心基礎設施技術。我們的任務就是在核心產(chǎn)品方面進行創(chuàng)新，那樣人們就會繼續(xù)為這些基礎設施技術選用Windows，而不是替代方案。
新的元素XBRL何時成為重要角色？
　　財務主管們可能還沒認識到XBRL的重要性，但這種新的數(shù)據(jù)標記方法有望加快信息流動、帶來新的分析方法。
　　今年2月3日，證券交易委員會（SEC）宣布，它準備開始接受采用新開發(fā)的軟件代碼XBRL作為標記的財務報告，財務報告由此向前邁出了一大步。
　　XBRL表示可擴展商業(yè)報告語言。XBRL是一種可擴展標記語言（XML），尤其適用于商業(yè)報告。不過對大多數(shù)財務專業(yè)人士來說，XBRL卻是技術和財務相結合，是讓人混淆的新鮮事物，他們還沒有為積極接受做好充分準備。
　　對不熟悉情況的人來說，想知道XBRL的用途，最簡單的辦法就是把它看成是跟蹤湯類罐頭從工廠直到銷售點的普通條形碼。同樣，XBRL也能標記財務信息，這樣就可以進行跟蹤，從與廠商的最初聯(lián)系，到報告提交給公司里面的不同經(jīng)營部門，直到最后合并收益報告。
夯實基礎
　　給每部分數(shù)據(jù)貼上標簽還可以讓軟件開發(fā)人員有可能開發(fā)出這種程序：能夠以新的方法分析及處理財務數(shù)據(jù)——數(shù)據(jù)從一個程序傳送到另一個程序過程中不必再錄入。譬如說，有朝一日，投資者訪問企業(yè)網(wǎng)站后，只要點一下鼠標，就能夠創(chuàng)建載入了公司所有財務記錄的電子表格。
　　XBRL的開拓者微軟已經(jīng)允許對有些關鍵財務數(shù)據(jù)這么做。而在1月25日，Rivet Software宣布與Edgar Online建立伙伴關系：其用來把財務文檔轉換成XBRL的Dragon Tag程序將提供給Edgar Online的顧客，然后這些顧客可以使用Edgar Online集成了諸多XBRL工具的I-metrics套件分析及比較不同公司的數(shù)據(jù)。
　　這些早期努力只是個開始。最終，XBRL會成為面向金融業(yè)的新一代Web服務的基礎，從而便于監(jiān)管部門核查財務數(shù)據(jù)存在的問題，便于財務主管把本公司與競爭對手進行比較，便于分析人員評選出表現(xiàn)最佳的股票。
加強認識
　　SEC主席William Donaldson在2月3日的宣布中說，這項計劃是“為投資者和市場提高信息質(zhì)量”這個更廣泛的項目的一部分。與SEC的許多自愿性計劃一樣，如果該計劃取得成功，很可能會成為強制性計劃。
　　對許多公司來說，XBRL最終有望可以更廣泛地發(fā)布財務信息，并易于了解�！暗綍r大家不必操心數(shù)據(jù)的結構，只要注重數(shù)據(jù)分析。”Edgar Online負責XBRL戰(zhàn)略的副總裁Liv Watson說，他還負責為XBRL開發(fā)國際標準的特別工作組。
　　惟一的問題就是大多數(shù)公司還不是完全接受XBRL。軟件公司Approva的副主席Philip Livingston擔任過企業(yè)財務官員行業(yè)組織國際財務主管協(xié)會的首席執(zhí)行官，他說：“我從專業(yè)人士處聽到的對XBRL的看法都一樣。他們說‘我還不是很了解XBRL到底是什么,它能夠為我公司做什么。’”

　　阻止許多公司接受XBRL的因素就是，雖然XBRL已被人們談論了多年，卻似乎沒有迅猛發(fā)展的勢頭。這項技術早在1999年開發(fā)而成，但面臨的重大障礙就是讓諸多公司對財務數(shù)據(jù)進行標記的通用語言達成一致。
　　Watson記得四年多前第一次開會時圍在桌旁開發(fā)XBRL標記的情景，當時他猜想開發(fā)所謂的分類法恐怕需要一年時間。她說：“標準化與其說是技術問題，還不如說是人員問題。”難就難在“把來自世界各地的人召集起來，讓他們跟對手坐在一起，開發(fā)有利于市場的標準�！�
等待驚奇
　　直到過去的三到六個月才有了適用于大多數(shù)公司的分類法。如今覆蓋了90%的公司，不過針對特定行業(yè)如石油和銀行業(yè)的XBRL的擴展部分仍在開發(fā)中。
　　Livingston認為，如今許多公司的財務主管認為XBRL在優(yōu)先考慮的重要項目當中遠遠排在后面——不如遵守《薩班斯－奧克斯利法案》及其他企業(yè)治理改革措施這些緊迫問題來得要緊。但SEC的宣布應當是一記警鐘。他認為，如果2005年有20到50家公司自愿遞交用XBRL標記的報告，新標準就很有希望得到完全采用。
　　如果在今年這能夠成為現(xiàn)實，可能會讓許多財務專業(yè)人員大跌眼鏡。好消息就是，他們可能會發(fā)覺，接受XBRL其實要比原先預料的容易。

計算機世界網(wǎng)(www.ccw.com.cn)